“东山的莼菜塘都是一家一户分散经营，无法采用直接在田问行走采摘的办法。采莼菜是强体力活，太苦了! ”
金明霞是土生土长的东山人，在她的记忆里，太湖莼菜就像枇杷、杨梅、碧螺春一样，是苏州农家乐东山的土特产，也是本地人最爱吃的农产品之一。可是，不知从什么时候起，在西山农贸市场已经很难再看到太湖莼菜。“以前要买莼菜可以去农民手里直接订购，现在莼菜非常紧俏，农民采的莼菜给贩子都不够。”东山农林服务中心副主任俞仕福说。
种植面积6年锐减1400亩
莼菜产于我国江浙一带，至今已有1600多年的历史。上世纪50年代初，东山有莼菜田5000亩左右，年产野生莼菜约175吨;到60年代后期，因为湖滩浅滩围垦造田，产量逐年减少;到70年代后期至80年代后期的近十年里，太湖莼菜通过开发人工种植，建立外贸出口生产基地等方式，人工种植面积逐年增加到近900亩;到2003年，东山共种植莼菜2000亩，种植户数290多户，产量2000吨，成为历史上产量最高的年份。
然而，近几年来，莼菜生产规模逐年缩减。据了解，现在东山太湖莼菜共有面积约600亩，种植户数26户，去年总产量600吨。是什么原因导致莼菜面积萎缩得如此厉害?俞仕福说，随着太湖大闸蟹养殖效益的提高，许多农民将莼菜田改成了蟹塘。“其实种植莼菜的效益比养蟹还要好，同样一亩地，莼菜亩均效益可以达到1万元，而养蟹亩均效益只有5000元左右，并且养蟹风险较大，难免会亏损。”
俞仕福说，采摘莼菜是个强体力活，很多年轻人不愿意做，现在会采摘的农民年龄普遍偏大，从事采摘工作的人越来越少。记者在东山莼菜塘看到，农民臂上戴着近肩高的橡胶袖套，双手浸泡在池塘里，两手一边左右开弓采摘莼菜，一边替代船桨在水里划行前进。“采莼菜太苦了!”种养户朱龙兴说，三月份水温很低，常常采到手发麻;天气暖和后，莼菜长得快，要从早上6点钟一直采到下午2点钟。
突破一家一户经营“瓶颈”
本地莼菜越来越少，然而，在市区的农贸市场，经常可以看到有卖莼菜的摊位。“现在市面上的莼菜大部分来自浙江、安徽等地方”。俞仕福说，这些地方的土地成本相对较低，莼菜种植面积很大，产量自然就高。同时，外地莼菜的采摘方式也与本地太湖莼菜不同。
据介绍，莼菜生长在淤泥中，水深约60厘米，因此也可以直接在田间行走采摘，很多外地莼菜都是这样采的。劳动强度也相应降低。“由于莼菜是匍匐生长的，田间采摘必然会踩坏部分莼菜，带来一定的损耗”，俞仕福说，东山的莼菜塘都是一家一户分散经营，根本经不起这样的损耗，所以田间采摘的方式在这里是行不通的。
太湖莼菜生产过程中不需要农药，不施化肥，是天然的绿色农产品，与外地莼菜相比，本地莼菜胶质更浓厚，口感也更好。眼看着种植面积的日益萎缩，俞仕福觉得非常可惜。“莼菜种植效益可观，市场需求也很大，只要能规模化种植，突破劳动力‘瓶颈’，将会是一个朝阳产业。”
目前，东山农林服务中心正在酝酿扩大莼菜种植规模。俞仕福说，他们打算在渡口村划出200亩地种植莼菜，把土地流转给种植大户进行规模化开发，以龙头企业为依托组建莼菜专业合作社，采用企业+基地+农户的运作机制，统一加工、统一销售，扩大太湖莼菜的品牌影响力。同时，开办采摘莼菜的培训班，招聘一批外来劳动力进行采摘。俞仕福说，为了能降低采摘的劳动强度，他们还将想办法改进采摘工具，比如在菱桶周围装一些浮球，以保持稳定。（摘自 苏州日报）
