苏州城南、太湖之畔的东山半岛，有一幢闻名遐迩的江南第一楼——雕花楼。以其无穷的魅力，吸引着中外游客纷至沓来。
雕花楼紧靠明代开科以来苏州府第一位状元施磐的故居“状元府第”。它由当时一位金姓富商，自1922年破土兴建，历时3年，用工26万多个，耗资15万银元，占地2亩，建筑面积2242平方米。雕花楼是一幢中西结合，以中为主的院落式住宅。游客尚未进门，但见果木掩映之中，矗立着一座高大、陡峭的黑色城堡；四周的风火墙有20米高，遮掩了墙内的一切，使人顿觉其威严、神秘、幽深。整个大楼有前后两进，两个天井，一个花园。楼上楼下、大厅、书房、客房、卧室、阳台、密室、回廊……整体布局巧妙、合理，井然有序。
古人云：“无刻不成屋，有刻斯为贵”。雕花楼集砖雕、木雕、金雕、石雕、雕塑、彩画、壁画、匾额为一体，是20世纪二十年代香山帮的典型作品，堪称一座东方建筑的博物馆，既有中华民族传统的建筑特色，又有西方建筑的时代特点，内涵丰富，美妙绝伦，令观者赞叹不已。人们进了雕花楼，就像进了神话中的琼宫仙府，目不暇接。在各类雕刻中，栩栩如生的画面，包含了157则故事。其中砖雕门楼艺术价值最高，木雕的数量最多，雕刻最密集处为前楼大厅。门楼上部横框部位雕有“八仙庆寿”图，取材于《东游记》，传说三月三日西王母设蟠桃盛会，八仙各带奇宝前往赴宴。这是女寿的象征。中枋浮雕“鹿十景”，10只鹿10种姿势，或卧、或立、或蹦、或跑、或趴、或蹿、或昂首、或俯视、或屏气凝神、或回首顾盼，充满着柔和蕴藉了闲逸、愉悦的韵味。鹿是“绿”和“乐”的谐音，这里寄托着庶民对美好生活的执著追求和大胆向往，反映了“贾而好仕”、“安居乐业”的社会心理。下枋雕有“郭子仪大富贵亦寿考”，说的是唐朝大将郭子仪官居中书令，其7个儿子、8个女婿，个个在朝做官，每逢郭子仪生日，7子8婿都到府祝寿，是京剧《打金枝》又称《满堂笏》的典故出处。这种子孙满堂的欢乐景象，是男寿的象征。整幅雕刻构图，疏密得当，人物形象生动，人情味十分浓烈，给观者以“家和万事兴”之感。整座砖雕门楼造型雄伟而秀逸，结构严密而灵巧，题材广泛而协调，雕工精细而古雅，堪称我国砖雕门楼艺术中的精品，且是目前苏州园林中砖雕门楼的代表作。整个雕花大楼作为江南民间艺人的绝妙佳作，由此可见一斑。
从八十年代初开始，原吴县人民政府拨款兴建宾馆，将原先设在雕花大楼内的招待所搬出，并将雕花大楼申报成为省级重点文物和国家级风景旅游点正式对外开放。先后开发了具有较高文化价值的雕花楼前厅、小花园、二楼、前楼、名人陈列馆、民俗陈列室、藏宝阁、亲德堂、状元府等景点，使雕花楼的内涵不断丰富，成为海内外游客在苏州的又一个好去处。
